Betain, der ofte forveksles med et vitamin, er hverken et vitamin eller et essentielt næringsstof. Under visse betingelser kan tilsætning af betain til foderblandingen dog medføre betydelige fordele.

Betain er en naturlig forbindelse, der findes i de fleste levende organismer. Hvede og sukkerroer er to almindelige planter, der indeholder høje niveauer af betain. Ren betain betragtes som sikker, når den anvendes inden for de tilladte grænser. Fordi betain har visse funktionelle egenskaber og kan blive et essentielt næringsstof (eller tilsætningsstof) under visse betingelser, tilsættes ren betain i stigende grad til svine- og fjerkræfoder. For optimal udnyttelse er det dog vigtigt at vide, hvor meget betain der skal tilsættes.

1. Betain i kroppen

I de fleste tilfælde er dyr i stand til at syntetisere betain for at opfylde deres egne krops behov. Måden betain syntetiseres på er kendt som oxidation af vitamin cholin. Tilsætning af ren betain til foder har vist sig at spare dyr cholin. Som methyldonor kan betain også erstatte den dyre methionin. Derfor kan tilsætning af betain til foder reducere behovet for methionin og cholin.

Betain kan også bruges som et middel mod fedtlever. I nogle undersøgelser blev fedtaflejringen i slagtekroppen hos voksende grise reduceret med 15 % ved kun at tilsætte 0,125 % betain til foderet. Endelig har betain vist sig at forbedre fordøjeligheden af ​​næringsstoffer, fordi det giver osmobeskyttelse til tarmbakterier, hvilket resulterer i et mere stabilt gastrointestinalt miljø. Betains vigtigste rolle er selvfølgelig at forhindre celledehydrering, men dette tages ofte for givet og overses.

2. Betain forebygger dehydrering

Betain kan indtages i overskud i perioder med dehydrering, ikke ved at bruge dets funktion som methyldonor, men ved at bruge betain til at regulere cellulær hydrering. I en tilstand af varmestress reagerer cellerne ved at akkumulere uorganiske ioner, såsom natrium, kalium, klorid og organiske osmotiske stoffer såsom betain. I dette tilfælde er betain den mest potente forbindelse, da den ikke har nogen negativ effekt på at forårsage proteindestabilisering. Som en osmotisk regulator kan betain beskytte nyrerne mod skaderne fra høje koncentrationer af elektrolytter og urinstof, forbedre makrofagernes funktion, regulere vandbalancen i tarmen, forhindre for tidlig celledød, og embryoner overlever i et vist omfang.

Fra et praktisk synspunkt er det blevet rapporteret, at tilsætning af betain til foderet kan forhindre atrofi af tarmvilli og øge aktiviteten af ​​proteolytiske enzymer og derved fremme tarmsundheden hos fravænnede pattegrise. En lignende funktion har også vist sig at forbedre tarmsundheden ved at tilsætte betain til fjerkræfoder, når fjerkræ lider af coccidiose.

3. Overvej problemet

Tilsætning af ren betain til kosten kan forbedre fordøjeligheden af ​​næringsstoffer en smule, fremme vækst og forbedre foderudnyttelsen. Derudover kan tilsætning af betain til fjerkræfoder resultere i reduceret slagtefedt og øget brystkød. Den nøjagtige effekt af ovenstående funktioner er naturligvis meget variabel. Desuden har betain under praktiske forhold en acceptabel relativ biotilgængelighed på 60% sammenlignet med methionin. Med andre ord kan 1 kg betain erstatte tilsætning af 0,6 kg methionin. Hvad angår cholin, anslås det, at betain kan erstatte omkring 50% af cholintilsætningerne i slagtekyllinger og 100% af cholintilsætningerne i æglæggende hønsfoder.

Dehydrerede dyr har størst gavn af betain, hvilket kan være til stor hjælp. Dette omfatter: varmestressede dyr, især slagtekyllinger om sommeren; diegivende søer, som næsten altid drikker utilstrækkeligt vand til konsum; alle dyr, der drikker lage. For alle dyrearter, der er blevet identificeret som havende gavn af betain, tilsættes helst ikke mere end 1 kg betain pr. ton fuldfoder. Hvis den anbefalede tilsætningsmængde overskrides, vil der være et fald i effektiviteten, når dosis stiger.