Betain er, ligesom cholin og methionin, involveret i methylgruppemetabolismen i leveren og donerer sin labile methylgruppe til syntesen af ​​adskillige metabolisk vigtige forbindelser såsom carnitin, kreatin og hormoner (se figur 1).

 

Cholin, methionin og betain er alle relaterede i methylgruppemetabolismen. Derfor kan tilskud af betain reducere behovet for disse andre methylgruppedonorer. Derfor er en af ​​de velkendte anvendelser af betain i dyrefoder at erstatte (en del af) cholinchloridet og tilsat methionin i kosten. Afhængigt af markedspriserne sparer disse erstatninger generelt foderomkostninger, samtidig med at præstationsresultaterne opretholdes.

Når betain bruges til at erstatte andre methyldonorer, bruges betain snarere som en handelsvare, hvilket betyder, at doseringen af ​​betain i foderblandinger kan variere og afhænger af priserne på relaterede forbindelser såsom cholin og methionin. Men betain er mere end blot et methyldonerende næringsstof, og inklusion af betain i foder bør overvejes som et middel til at forbedre ydeevnen.

Betain som osmoprotektant

Udover sin funktion som methyldonor fungerer betain også som en osmoregulator. Når betain ikke metaboliseres af leveren i methylgruppemetabolismen, bliver det tilgængeligt for celler til brug som en organisk osmolyt.

Som en osmolyt øger betain den intracellulære vandretention, men den beskytter desuden også cellulære strukturer som proteiner, enzymer og DNA. Denne osmobeskyttende egenskab ved betain er meget vigtig for celler, der oplever (osmotisk) stress. Takket være stigningen i deres intracellulære betainkoncentration kan stressede celler bedre bevare deres cellulære funktioner, såsom enzymproduktion, DNA-replikation og celleproliferation. På grund af den bedre bevarelse af cellefunktionen kan betain have potentiale til at forbedre dyrenes ydeevne, især under specifikke stresssituationer (varmestress, coccidiose-udfordring, vandsaltindhold osv.). Yderligere tilskud af betain til foderet har vist sig at være gavnligt i forskellige situationer og for forskellige dyrearter.

De positive virkninger af betain

Den nok mest undersøgte situation vedrørende de gavnlige virkninger af betain er varmestress. Mange dyr lever i miljøtemperaturer, der overstiger deres termiske komfortzone, hvilket fører til varmestress.

Varmestress er en typisk tilstand, hvor det er vigtigt for dyr at regulere deres vandbalance. Ved sin evne til at fungere som en beskyttende osmolyt lindrer betain varmestress, hvilket f.eks. indikeres af lavere rektaltemperaturer og mindre gispende adfærd hos slagtekyllinger.

Reduktion af varmestress hos dyr fremmer deres foderindtag og hjælper med at opretholde ydeevnen. Rapporter viser betains gavnlige virkninger, ikke kun hos slagtekyllinger, men også hos æglæggende høns, søer, kaniner, malkekvæg og kødkvæg, med hensyn til at opretholde ydeevnen under varmt vejr samt høj luftfugtighed. Betain kan også hjælpe for at understøtte tarmsundheden. Tarmceller udsættes konstant for det hyperosmotiske indhold i tarmen, og i tilfælde af diarré vil den osmotiske udfordring for disse celler være endnu højere. Betain er vigtig for den osmotiske beskyttelse af tarmcellerne.

Vedligeholdelse af vandbalance og cellevolumen ved intracellulær akkumulering af betain resulterer i forbedring af tarmmorfologien (højere tarmtotter) og bedre fordøjelighed (på grund af en velholdt enzymsekretion og den øgede overflade til næringsstofabsorption). De positive virkninger af betain på tarmsundheden er især udtalte hos udfordrede dyr: f.eks. fjerkræ med coccidiose og fravænnede pattegrise.

Betain er også kendt som en modifikator for slagtekroppen. Betains mange funktioner spiller en rolle i dyrs protein-, energi- og fedtstofskifte. Både hos fjerkræ og svin er der rapporteret om henholdsvis højere udbytte af brystkød og magert kød i et stort antal videnskabelige undersøgelser. Mobiliseringen af ​​fedt resulterer også i et lavere fedtindhold i slagtekroppene, hvilket forbedrer slagtekvaliteten.

Betain som præstationsfremmende middel

Alle de rapporterede positive effekter af betain viser, hvor værdifuldt dette næringsstof kan være. Tilsætning af betain til kosten bør derfor overvejes, ikke kun som en vare til at erstatte andre methyldonorer og spare foderomkostninger, men også som et funktionelt tilsætningsstof til at understøtte dyrenes sundhed og ydeevne.

Forskellen mellem disse to anvendelser er doseringen. Som methyldonor anvendes betain ofte i foder i doser på 500 ppm eller endnu lavere. For at forbedre ydeevnen anvendes typisk doser på 1000 til 2000 ppm betain. Disse højere doser resulterer i umetaboliseret betain, der cirkulerer i dyrenes krop og er tilgængeligt for optagelse af celler for at beskytte dem mod (osmotisk) stress og dermed understøtte dyrenes sundhed og ydeevne.

Konklusion

Betain har forskellige anvendelser til forskellige dyrearter. I dyrefoder kan betain bruges som en råvare til at spare foderomkostninger, men det kan også inkluderes i kosten for at forbedre dyresundheden og forbedre ydeevnen. Især i dag, hvor vi forsøger at minimere brugen af ​​antibiotika, er det af stor betydning at støtte dyrenes sundhed. Betain fortjener bestemt en plads på listen over alternative bioaktive forbindelser til at understøtte dyresundheden.